손목 터널 증후군이라는 신경 압박 질환이 있습니다.

안녕하세요~ EXoBrain입니다.

현대인으로 살아가다보면 컴퓨터 키보드를 생활화 하다싶이 사는데 조금이라도 자세가 안좋으면 손목에 무리가 오는 법입니다. 그저 처음에는 뻐근하다 싶은데 이를 방치해 두면 점점 더 심해 지고 결국 병원의 힘을 빌려야 할때가 올 수도 있습니다.

조금이라도 알고 있다면 예방도 가능할테니 상식적인 선에서 알아봅니다.

손목터널증후군, 원인부터 치료법까지 완벽 가이드

목차

1. 손목터널증후군이란?
2. 손목터널증후군의 원인
3. 손목터널증후군의 증상
4. 손목터널증후군 진단 방법
5. 손목터널증후군 치료법
6. 손목터널증후군 예방법
7. 자주 묻는 질문 FAQ

1. 손목터널증후군이란?

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목에서 정중신경(median nerve)이 압박되어 발생하는 신경 압박 질환입니다. 손목 안쪽에는 '수근관'이라 불리는 좁은 통로가 있으며, 이 통로를 통해 정중신경과 여러 힘줄이 손으로 연결됩니다.

이 수근관이 좁아지거나 내부 조직이 부어오르면 정중신경이 압박을 받게 되고, 이로 인해 손과 손가락에 통증, 저림, 약화 등의 증상이 나타나게 됩니다. 특히 엄지, 검지, 중지, 약지 일부에 영향을 주게 됩니다.

손목터널증후군은 일상생활에서 흔히 볼 수 있는 질환으로, 특히 반복적인 손목 사용이 많은 직업을 가진 사람들이나 컴퓨터를 많이 사용하는 현대인들에게 자주 발생합니다. 국내 유병률은 약 3~5% 정도로 추정되며, 여성이 남성보다 약 3배 정도 더 많이 발생한다고 알려져 있습니다.

이 질환은 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 증상이 악화되어 일상생활과 업무 수행에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

 

2. 손목터널증후군의 원인

손목터널증후군은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

2.1 반복적인 손목 사용

가장 흔한 원인 중 하나로, 동일한 동작을 계속해서 반복하는 작업이 손목에 과도한 부담을 주어 발생합니다. 특히 다음과 같은 활동이 위험합니다:

• 장시간 컴퓨터 키보드와 마우스 사용
• 악기 연주, 특히 피아노나 바이올린과 같은 악기
• 조립 라인 작업이나 기계 작업
• 미용사, 마사지사와 같이 손을 많이 사용하는 직업

2.2 신체적 요인

선천적 또는 후천적인 신체 조건도 손목터널증후군 발생에 영향을 줄 수 있습니다:

• 선천적으로 좁은 수근관
• 손목 골절이나 탈구와 같은 손상
• 관절염이나 류마티스 관절염
• 손목 부종을 유발하는 상태

2.3 호르몬 및 대사 요인

호르몬 변화나 특정 대사성 질환도 손목터널증후군을 유발할 수 있습니다:

• 임신 중 호르몬 변화와 체액 저류
• 폐경기 여성의 호르몬 변화
• 갑상선 기능 저하증(hypothyroidism)
• 당뇨병(diabetes)
• 비만

2.4 기타 요인

그 밖에도 다음과 같은 요인들이 영향을 줄 수 있습니다:

• 손목 부위의 낭종이나 종양
• 약물 부작용
• 유전적 요인
• 과도한 알코올 섭취
• 흡연

대부분의 경우, 손목터널증후군은 이러한 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 따라서 정확한 원인을 파악하기 위해서는 전문의의 진단이 필요합니다.

 

3. 손목터널증후군의 증상

손목터널증후군의 증상은 점진적으로 시작되어 시간이 지남에 따라 악화되는 경향이 있습니다. 초기에는 가벼운 불편함으로 시작하지만, 방치할 경우 심각한 장애까지 유발할 수 있습니다. 주요 증상들을 단계별로 살펴보겠습니다.

3.1 초기 증상

• 손가락, 특히 엄지, 검지, 중지, 약지 일부에 간헐적인 저림이나 따끔거림
• 손목과 손바닥에 통증 또는 화끈거리는 느낌
• 특히 밤에 악화되는 증상으로 인한 수면 장애
• 아침에 손가락이 뻣뻣하게 느껴짐

3.2 중기 증상

• 증상의 빈도와 지속 시간 증가
• 손을 흔들거나 문지르면 일시적으로 증상 완화 (플릭 사인, Flick sign)
• 손가락 감각 둔화
• 작은 물건을 집거나 다루기 어려움
• 손의 무력감

3.3 후기 증상

• 지속적인 손가락 저림과 감각 상실
• 엄지 근육의 약화와 위축 (무지구 위축, thenar atrophy)
• 물건을 떨어뜨리는 빈도 증가
• 손목과 팔로 퍼져나가는 통증
• 일상생활 활동 수행의 어려움

3.4 특징적인 증상 패턴

손목터널증후군은 몇 가지 특징적인 패턴을 보입니다:

• 야간 악화: 수면 중 손목 자세와 체액 분포 변화로 인해 밤에 증상이 더 심해지는 경우가 많습니다.
• 활동 연관성: 운전, 독서, 스마트폰 사용 등 특정 활동 중에 증상이 악화됩니다.
• 손가락 분포: 정중신경이 담당하는 엄지부터 약지 일부까지만 증상이 나타나며, 새끼손가락은 보통 영향을 받지 않습니다.
• 양측성: 종종 양쪽 손에 증상이 나타날 수 있으나, 한쪽이 더 심한 경우가 일반적입니다.

이러한 증상 중 일부라도 지속적으로 경험하고 있다면, 조기에 의료 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 초기 단계에서의 적절한 개입은 장기적인 신경 손상을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

4. 손목터널증후군 진단 방법

손목터널증후군을 정확하게 진단하기 위해서는 다양한 검사와 평가가 필요합니다. 의사들이 일반적으로 사용하는 진단 방법을 알아보겠습니다.

4.1 병력 청취 및 신체 검사

의사는 먼저 환자의 증상, 직업, 일상 활동, 과거 병력 등에 대해 상세히 물어봅니다. 그 후 다음과 같은 신체 검사를 시행합니다:

• 티넬 징후(Tinel's sign): 의사가 손목의 정중신경 위치를 가볍게 두드렸을 때 손가락으로 전기가 통하는 듯한 느낌이 있으면 양성입니다.
• 팔렌 검사(Phalen's test): 손등을 서로 맞대고 90도로 구부린 상태에서 약 1분간 유지했을 때 증상이 유발되면 양성입니다.
• 정중신경 압박 검사(Median nerve compression test): 의사가 수근관 부위를 직접 압박했을 때 증상이 나타나면 양성입니다.
• 손의 근력 및 감각 검사: 특히 엄지의 근력과 손가락의 감각을 평가합니다.

4.2 전기진단 검사

증상이 명확하지 않거나 다른 신경 질환과의 감별이 필요한 경우 다음과 같은 전기진단 검사를 시행합니다:

• 신경전도검사(Nerve Conduction Study, NCS): 정중신경의 전기 신호 전달 속도를 측정하여 신경의 압박 정도를 평가합니다. 손목터널증후군의 가장 객관적인 진단 방법으로 간주됩니다.
• 근전도검사(Electromyography, EMG): 근육의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상 정도를 평가합니다. 주로 다른 신경 질환과의 감별에 도움이 됩니다.

4.3 영상 검사

특정 상황에서는 다음과 같은 영상 검사가 도움이 될 수 있습니다:

• X-선 검사: 골절이나 관절염과 같은 뼈 관련 문제를 확인합니다.
• 초음파: 수근관 내부의 연조직 이상이나 종양, 낭종 등을 확인할 수 있습니다.
• 자기공명영상(MRI): 정중신경의 압박 정도와 수근관 내부 구조를 자세히 볼 수 있습니다. 특히 수술 전 계획 수립에 유용합니다.

4.4 감별 진단

손목터널증후군과 유사한 증상을 보이는 다른 질환들과의 감별이 중요합니다:

• 경추 신경근병증(Cervical radiculopathy)
• 흉곽출구증후군(Thoracic outlet syndrome)
• 전완부 신경 압박 증후군
• 당뇨병성 신경병증
• 류마티스 관절염

정확한 진단은 적절한 치료 계획을 수립하는 데 필수적입니다. 만약 손목터널증후군의 증상이 의심된다면, 정형외과, 신경과, 또는 류마티스내과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.

 

5. 손목터널증후군 치료법

손목터널증후군의 치료는 증상의 심각도와 원인에 따라 달라집니다. 일반적으로 보존적 치료부터 시작하여 효과가 없을 경우 수술적 치료를 고려합니다. 다양한 치료 방법을 살펴보겠습니다.

5.1 보존적 치료

5.1.1 활동 수정

• 손목에 부담을 주는 활동 줄이기
• 작업 중 자주 휴식 취하기
• 손목 자세 교정
• 인체공학적 키보드, 마우스 사용

5.1.2 보조기구 사용

• 손목 보조기(Wrist splint): 손목을 중립 위치에 고정하여 정중신경에 가해지는 압력을 줄입니다. 특히 밤에 착용하면 효과적입니다.
• 손목 보호대: 일상 활동 중 손목을 지지해주는 역할을 합니다.

5.1.3 약물 치료

• 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등으로 염증과 통증을 줄입니다.
• 코르티코스테로이드 주사: 수근관 내에 직접 스테로이드를 주입하여 빠른 염증 감소 효과를 볼 수 있습니다. 단기적 효과는 좋지만 장기적 효과는 제한적입니다.

5.1.4 물리치료

• 신경 활주 운동(Nerve gliding exercises)
• 손목과 손 스트레칭
• 초음파 치료
• 냉온 요법
• 전기자극치료

5.1.5 대체 요법

• 요가 및 손목 스트레칭
• 침술
• 마사지 요법

5.2 수술적 치료

보존적 치료로 증상이 호전되지 않거나, 신경 손상이 진행되는 경우 수술을 고려합니다:

5.2.1 개방형 수근관 유리술

• 손바닥에 약 5cm 정도의 절개를 통해 수근 횡인대(transverse carpal ligament)를 절개하여 정중신경의 압박을 해소합니다.
• 전통적인 방법으로, 직접 시야 확보가 가능하여 안전합니다.
• 회복 기간이 상대적으로 길고 흉터가 남을 수 있습니다.

5.2.2 내시경 수근관 유리술

• 손목에 1-2개의 작은 절개를 하고 내시경을 삽입하여 수근 횡인대를 절개합니다.
• 흉터가 적고 회복이 빠르다는 장점이 있습니다.
• 기술적으로 어렵고 합병증 위험이 상대적으로 높을 수 있습니다.

5.3 수술 후 관리

• 수술 후 1-2주간 손목 고정
• 부종 관리를 위한 냉찜질
• 점진적인 손목 및 손가락 운동
• 재활 물리치료
• 일상 활동으로의 점진적 복귀 (보통 수술 후 6-8주)

대부분의 환자들은 수술 후 증상이 크게 호전되지만, 심한 신경 손상이 있었던 경우에는 완전한 회복이 어려울 수 있습니다. 따라서 증상이 심해지기 전에 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

6. 손목터널증후군 예방법

손목터널증후군은 적절한 예방 조치를 통해 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 위험 요인이 있는 직업이나 활동을 하는 경우 다음과 같은 예방법을 실천하면 도움이 됩니다.

6.1 올바른 손목 자세 유지

• 컴퓨터 작업 시 손목을 중립 위치(자연스럽게 곧게 펴진 상태)로 유지합니다.
• 키보드와 마우스는 팔꿈치 높이와 비슷하게 조정합니다.
• 손목 받침대를 사용하여 손목이 과도하게 구부러지지 않도록 합니다.
• 스마트폰이나 태블릿 사용 시 손목이 꺾이지 않도록 주의합니다.

6.2 인체공학적 도구 사용

• 인체공학적 키보드: 손목을 자연스러운 위치에 유지시켜 주는 분리형 또는 경사형 키보드
• 인체공학적 마우스: 손의 자연스러운 그립을 지원하는 수직형 또는 트랙볼 마우스
• 손목 보호대: 반복적인 작업 중 손목을 지지해주는 보호대
• 작업에 맞는 인체공학적 도구: 예를 들어 미용사는 인체공학적 가위를, 요리사는 그립이 편안한 칼을 사용

6.3 작업 습관 개선

• 자주 휴식 취하기: 반복적인 작업 중 10-15분마다 짧은 휴식을 취합니다.
• 작업 다양화: 같은 동작을 계속 반복하는 대신 다양한 작업을 번갈아 수행합니다.
• 손목 스트레칭: 작업 중간에 간단한 손목 스트레칭을 합니다.
• 작업 속도 조절: 손과 손목에 과도한 힘을 주지 않도록 적절한 속도로 작업합니다.

6.4 건강한 생활 습관

• 적절한 체중 유지: 비만은 손목터널증후군의 위험 요인입니다.
• 규칙적인 운동: 전신 순환을 개선하고 근력을 강화합니다.
• 금연: 흡연은 혈류를 감소시켜 신경 건강에 부정적 영향을 줍니다.
• 균형 잡힌 식이: 비타민 B6, 오메가-3 지방산 등 신경 건강에 도움이 되는 영양소를 충분히 섭취합니다.
• 충분한 수분 섭취: 적절한 수분 공급은 조직의 부종을 줄이는 데 도움이 됩니다.

6.5 정기적인 자가 점검

• 손과 손목의 감각이나 힘에 변화가 있는지 주기적으로 확인합니다.
• 초기 증상(밤에 손가락 저림, 약간의 통증 등)이 나타나면 즉시 조치를 취합니다.
• 위험 직업군에 속한다면 정기적인 건강 검진을 받습니다.

예방은 치료보다 항상 효과적입니다. 특히 손목터널증후군은 한번 발생하면 완전히 회복되기 어려운 경우가 많기 때문에, 위험 요인이 있는 사람들은 적극적인 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다. 일상생활에서 작은 습관의 변화만으로도 큰 차이를 만들 수 있습니다.

 

7. 자주 묻는 질문 FAQ

Q1. 손목터널증후군은 저절로 나아질 수 있나요?

A: 초기 단계에서는 손목 사용을 줄이고 적절한 휴식과 보조기를 사용하면 증상이 개선될 수 있습니다. 그러나 증상이 지속되거나 악화되는 경우에는 저절로 나아지기 어렵고, 적절한 치료가 필요합니다. 특히 정중신경이 장기간 압박을 받아 손상된 경우에는 영구적인 기능 저하가 발생할 수 있습니다.

Q2. 손목터널증후군 수술은 얼마나 효과적인가요?

A: 손목터널증후군 수술은 대부분의 환자에게 효과적입니다. 약 75-90%의 환자가 수술 후 증상이 크게 개선됩니다. 그러나 수술 효과는 증상의 지속 기간과 심각도에 따라 달라질 수 있습니다. 오래 지속된 심한 증상, 특히 근육 위축이 있는 경우에는 수술 후에도 완전히 회복되지 않을 수 있습니다.

Q3. 손목터널증후군과 관절염은 어떻게 다른가요?

A: 손목터널증후군은 신경이 압박되어 발생하는 질환인 반면, 관절염은 관절의 염증과 손상으로 인한 질환입니다. 손목터널증후군은 주로 손가락의 저림과 감각 이상을 유발하는 반면, 관절염은 관절 통증, 뻣뻣함, 부종이 주요 증상입니다. 그러나 관절염이 손목터널증후군의 원인이 될 수 있어, 두 질환이 동시에 발생하기도 합니다.

Q4. 임신 중 발생한 손목터널증후군은 출산 후 사라지나요?

A: 임신 중 발생한 손목터널증후군은 대부분 출산 후 몇 주에서 몇 개월 내에 저절로 사라집니다. 이는 호르몬 변화와 체액 저류가 출산 후 정상화되기 때문입니다. 그러나 일부 여성에서는 증상이 지속될 수 있으며, 이 경우 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.

Q5. 손목터널증후군이 있어도 운동을 할 수 있나요?

A: 상황에 따라 다릅니다. 손목에 부담을 주는 운동(예: 팔굽혀펴기, 웨이트 리프팅)은 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하거나 수정하는 것이 좋습니다. 하지만 걷기, 달리기, 자전거 타기 등 손목에 부담이 적은 유산소 운동은 대부분 안전합니다. 또한, 의사나 물리치료사가 권장하는 특정 손목 운동은 손목터널증후군 관리에 도움이 됩니다.

Q6. 장시간 컴퓨터를 사용해야 할 때 손목터널증후군을 예방하는 방법은 무엇인가요?

A: 인체공학적 키보드와 마우스를 사용하고, 손목을 중립 위치로 유지하며, 매 30-60분마다 짧은 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 또한, 손목 스트레칭을 정기적으로 하고, 필요하다면 작업 중 손목 보호대를 착용하는 것도 도움이 됩니다. 작업 환경을 인체공학적으로 조정하여 전반적인 자세가 올바르게 유지되도록 하는 것도 중요합니다.

Q7. 손목터널증후군 진단을 위한 검사는 어디서 받을 수 있나요?

A: 손목터널증후군 진단을 위한 검사는 주로 정형외과, 신경과, 재활의학과 또는 류마티스내과에서 받을 수 있습니다. 의사의 진찰과 함께 필요에 따라 신경전도검사, 근전도검사, 초음파 또는 MRI 등의 추가 검사가 이루어질 수 있습니다. 증상이 의심된다면 먼저 가까운 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 좋습니다.

 

 

@ExoBrain